译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月5日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
底特律讯——勒布朗·詹姆斯抬起下巴，提高嗓门，转头看向正在自己更衣柜前换衣服的泰瑞斯·马克西。
上周五，76人击败尼克斯后，詹姆斯盛赞了与这位新控卫并肩作战的种种好处。他讲起了两人在休赛期一起训练的故事，他们从未缺席过任何一次训练。起初，詹姆斯总是第一个到达训练馆，后来马克西决定要比詹姆斯更早到场，而詹姆斯又调整了自己的时间，争取比马克西到得更早。
从詹姆斯说出的每一句话中，都能明显感受到他有多么享受与马克西并肩作战。毕竟，马克西正是詹姆斯当初决定加盟76人的重要原因之一。
“我不想拿他和其他球员比较，因为那样会引发很多讨论，”詹姆斯说道，“我可以告诉你们他现在有多么优秀，未来又会有多么伟大，理由其实很简单——他从来没有在训练中迟到过。我们已经连续6个夏天一起训练，他从未迟到。实际上，有几次他试图比我更早到训练馆，而且真的成功了。于是，我开始提前更多时间到场，他就说‘好吧，你赢了’。但也正是在那个时候，我知道他未来一定会成为一名伟大的球员。”
上赛季，马克西是NBA最出色的得分手之一，也是76人进攻端的主要支柱。在许多比赛中，如果马克西无法得分，或者无法创造投篮机会，76人就会陷入困境。他以场均38分钟的上场时间领跑联盟，防守能力也取得了显著进步。凭借这些表现，他职业生涯首次入选NBA最佳阵容。
这些成就已经足够说明问题。而本赛季前9场比赛，包括周三晚上76人以112-106击败活塞的比赛，马克西的表现甚至比上赛季更加出色，这就更能说明他的进步了。
马克西的表现已经超越了全明星水准。
也超越了NBA最佳阵容级别的水准。
他已经打出了足以进入MVP讨论范围的表现。
在一个拥有维克托·文班亚马、卢卡·东契奇、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和尼科拉·约基奇的联盟里，这种说法听起来或许有些惊人。而且，现在确实还处于赛季初期。但如果马克西能够继续保持这样的表现，认为他有机会竞争MVP真的不切实际吗？当然不是。
在周三晚上的比赛开始之前，马克西以场均29.1分排名联盟得分榜第三，仅次于东契奇和勇士球星斯蒂芬·库里，同时保持着58.1％的真实命中率。在周三得到19分之前，马克西本赛季每场比赛都至少得到25分。尽管76人拥有众多球星，但马克西本赛季已经不止一次凭借第四节的出色表现拯救球队。而且，在这支球星云集的球队中，他似乎也是76人主教练尼克·纳斯最为信任的球员。
到目前为止，马克西最大的成就之一，或许就是他能够将这支天赋出众、拥有多名个性鲜明球星的76人凝聚在一起。马克西周三刚满26岁，考虑到他已经在联盟征战了7年，这个年龄似乎令人有些意外。但在更衣室里，他已经是一名成熟的领袖。他在球场上赢得了多少尊重，在场下同样拥有多大的影响力。
周三晚上，纳斯谈到了马克西的自信。在训练营和季前赛期间，队友们则讨论了马克西如何在适应詹姆斯和杰伦·布朗的同时，继续为自己和其他人创造进攻机会。
“是的，马克西一直在带领我们前进，毫无疑问，”布朗说道，“他一直在这里。这是他的球队。他和乔尔·恩比德已经在这里效力很长时间了。我们的想法就是发挥自己的作用，与他们形成互补。我现在还在寻找自己的定位。但毫无疑问，马克西一直在带领球队前进。”
在球场上，马克西的进步显而易见。他已经成长为联盟最出色的篮下终结者之一。他是一名出色的三分射手，而且能够在大量出手的情况下保持威胁。他在转换进攻中很难被防住，也是联盟速度最快的球员之一，这让防守者很难单独跟上他的脚步。
马克西的持球能力已经足够出色，但他的无球表现和借助掩护跑动的能力，几乎同样高效。这让76人可以放心地把球交给詹姆斯，由他掌控和组织进攻。当然，马克西与恩比德组成的挡拆搭档，依然是联盟最出色的组合之一。
周三晚上的比赛，对马克西来说也是一次很好的学习经历。活塞前锋奥萨尔·汤普森是NBA最出色的防守者之一，他让马克西在比赛开局阶段仅有7投1中的表现。汤普森从全场就开始紧逼马克西，封堵他突破篮下的路线，而且不断干扰他的跳投。
不过，马克西始终保持耐心，最终在下半场拿下全场19分中的17分。他没有强行寻找进攻机会。一旦看到篮球落入篮筐，他就逐渐找回了自己的节奏。
马克西能够稳定出场，对76人的正常运转也至关重要。周六击败黄蜂的比赛中，詹姆斯和恩比德因为背靠背赛程而休战，马克西则轰下38分，而且在第四节接管了比赛。
这些都是马克西有机会进入MVP讨论范围的原因，前提是76人能够继续保持目前的发展势头。上赛季，布朗带领凯尔特人取得东部第二的战绩，因此最终在MVP投票中排名第六。
如果76人能够成为东部前两名的球队，那么阵中一定会有人进入MVP竞争者的讨论范围。目前来看，虽然赛季显然还处于非常早期的阶段，但这个人就是马克西。
马克西理应进入这样的讨论。他已经成为这支开季9战8胜的76人最有价值的球员。这支球队拥有多位未来的名人堂成员，而这些球星都愿意让自己的控卫成为领袖。
“我认为马克西一直都在做正确的事情，”纳斯说道，“他训练非常刻苦，始终给球队带来积极影响。他具备领袖应该拥有的所有这些品质。我只是觉得，今年他的自信心又提升了一个层次，而这种提升也在一定程度上转化为了他的领导能力。”
“他是球队的纽带，而且是一个非常讨人喜欢的人。和他相处总是非常有趣，而这些特点也让他自然而然地具备了领导球队的能力。”
作者：Tony Jones
译者：GWayNe
